
De pelikaan is sinds de Middeleeuwen het symbool van naastenliefde en barmhartigheid.
Volgens een fabel uit India takelde een pelikaan eens haar jongen zo heftig toe dat ze het niet overleefden. Uit wroeging tapte ze daarop haar bloed uit haar eigen borst om de jonge vogels daarmee weer tot leven te wekken. Volgens een andere, christelijke, legende pikte een pelikaan zich eens de borst open om haar hongerende kuikens met bloed te voeden. In de middeleeuwse kunst zijn pelikanen dan ook vaak afgebeeld als symbool van altruïsme en barmhartigheid. Al deze verhalen vinden waarschijnlijk hun oorsprong in het feit dat de keelzak van de Dalmatische pelikaan, ook wel kroeskoppelikaan genoemd, tijdens het broedseizoen bloedrood wordt. | 

 |